LOGINShare
第49話
Related chapters
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第50話
この開放感は、彼女が子供を産むと決めたからだ。霧島弥生は思わず手を伸ばして自分のお腹を撫で、わずかに微笑んだ。これから、彼女の世界にもう一人家族が増えるのだ。赤ちゃん、たとえ一人親の家庭でも、ママはあなたを大切にするよ。.....霧島弥生は荷物を片付けながら、宮崎瑛介が帰ってくるかどうかを考えていたところ、門の開く音が聞こえた。彼女は窓辺に行って外を見下ろした。車のヘッドライトが門を照らすのが見え、霧島弥生は手を欄干にかけたまま、ぎゅっと握りしめた。それは宮崎瑛介の車だった。ちょうど良い、今夜、すべて彼に伝えよう。そう決意し、霧島弥生は部屋に戻って荷物の整理を続けた。彼女の持ち物はそれほど多くないはずだった。霧島弥生は物を買うことが好きな人間ではないので、整理をするのは簡単だと思っていた。しかし、実際に片付け始めると、この2年間の間に、自分の生活がこの部屋の隅々にまで溶け込んでいることに気づいた。衣装棚、ベッド、化粧台、洗面台、さらにはソファの上の小物や棚の上の飾り物まで。整理するとなると、思った以上に大変だった。結局、霧島弥生は自分の衣服や日用品だけを簡単に片付けることにした。カチャッ――外からドアノブが回る音が聞こえ、霧島弥生は動きを止めた。そして、落ち着いた足音が聞こえた。彼女は振り返らなかった。宮崎瑛介が彼女をたくさん助けてくれたことはよくわかっているし、彼に借りた恩は一生かけても返しきれないかもしれないので、どれだけ彼に怒っていても冷たい態度を見せることはできなかった。しかし、彼と江口奈々が協力して彼女にあれこれと暗示を与えてくることは、彼女にとって屈辱的だった。霧島弥生は足音が自分に近づいてくるのを感じた。突然、その足音が止まった。霧島弥生は深く息を吸い込み、自分の感情を抑えた。向き合わなければならないものは、いつか必ず向き合わなければならない。宮崎瑛介は目の前の光景に眉をひそめ、部屋を間違えたのではないかと思った。ベッドのそばには淡い色のスーツケースが二つあり、一つはすでに荷造りが済んでおり、もう一つも中がほとんど埋まっていた。衣装棚は開いたままで、霧島弥生の服が半分以上なくなっていた。一瞬、宮崎瑛介は彼女が休暇を取るために荷物を整理しているのか
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第51話
彼女の言葉がもたらす衝撃が大きく、瑛介は長い間言葉を失った。 気がつくと、弥生の皮肉と苦痛をまじえた表情が見えた。 彼が詳しく見る前に、弥生は頭を下げて、片付け続けた。彼女のスピードは前よりもはるかに速くなり、服が丁寧に畳むどころか、大雑把に畳んだり丸めたりしてスーツケースに放り込んだ。 振り向く際、弥生の細い腕が急に握られ、冷たい声が聞こえた。 「なぜ今日引っ越すんだ？そんなに急いでいるのか？」 皮肉混じりの話ぶりだった。 「もしかして、堅と一緒に昼ごはんを食べたことが原因か？」 その言葉を聞いて、弥生は急に頭を上げて、信じられない顔で彼をじっと見つめた。 「そんな言い方をしないで！堅との関係はあなたが一番よく知っているでしょう？」 そう言って、彼女は瑛介の手を振りほどこうとした。 しかし瑛介の力が非常に強く、彼女が振りほどこうとした瞬間により強く握りしめられた。少しでも振りほどかないようになった。 彼は薄い唇を一直線にすぼめて、不機嫌な気持ちを見せた。 「なに？僕が言ったことは違うのか？それでなぜ今日荷物を片付けなくちゃ？彼のためじゃない？」 そこまで言うと、瑛介は冷たく笑った。 「やはり、お前にとってこの2年間、不自由だったんだな」 弥生がしばらく反抗を止めた。言葉を失って彼をじっと見た。 「瑛介、はっきり言ったら、離婚を提案したのはあなたよ」 「もう、そういう言い方はやめなさい」彼は無表情に言った。 「あなたにとってちょうど都合がよかったわけか？俺が離婚を提案したとたん、すぐ彼と食事に行ったり、更には引っ越しようと思ったのか？」 「…」 瑛介の奈々に対する感情を知っていなかったら、彼が嫉妬しているのではないかと弥生は思っていたかもしれない。そうでなければ、こんなにも多くのことを考えるわけがない。 今の瑛介の行動は、おそらく彼が男性としての自尊心が挑まれたと感じているだろう。まだ正式に離婚していないのに、妻が部屋を分けることも。 それが彼の男としての独占欲に駆られているのだ。 弥生が独占欲が働く男と争うのは面倒くさいと思った。言い争ううちに心が惑わされ、彼が自分のために嫉妬していると思い込まないようにした。 だから弥生は黙って、再び彼の手を振りほどこうとした。
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第52話
今二人の部屋から引越ししようとしているのと同じように、彼女が何も惜しくはないのだ。 そう考えると、瑛介の手が少しずつ緩んできた。 手が自由になり、弥生はまた振り向いて荷物を片付け始めた。 ますますイライラになった瑛介は、自分のネクタイを引っ張って、不機嫌そうに言った。 「もし上の部屋に引っ越したら、使用人たちがすぐ変だと気づくだろう」 この点に関して、弥生は前に考えておいたので、すぐに答えた。 「変だと思ってもかまわないでしょう。どうせ私たちはもうすぐ離婚するだろうし」 「ばあさんはどうするんだ？」 「ばあさんは気づかないでしょう」 「なぜ気づかないと思うんだ？使用人の中で、ばあさん側の人がないと思っているのか？」 その言葉を聞いて、弥生は動きを止めた。 この点に関しては、彼女は考えていなかった。 しばらくして彼女は言った。 「それなら、ばあさんの手術が終わるまで待ちましょう」 急ぐ必要もない。やはりばあさんの体のほうが大事だ。 瑛介は鼻で笑った。 「悔しそうだな」 「悔しくない。もう二年ぐらい続いているでしょう？」 「ああ、君が二年間悔しく思っていたか？」 「……」 彼女は初めて瑛介がこんなに理不尽で、手のつけようのない人間であることに気づいた。 彼女は顔を背けて、明らかにもうこれ以上彼と話したくないように見えた。 話すことはできない。 彼女が怒っているのに対し、彼は独占欲に駆られていた。結果は変わらないから、これ以上言い争っても無駄だ。 瑛介は静かに立っている彼女を見つめて、薄い唇を尖らせて言った。 「なぜそんな顔をする？俺の顔を見たくないなら、帰ってこないようにしていい」 そう言って、瑛介は振り返らずに去った。 弥生はもともとしっかり立っていたが、瑛介が離れた直後、まるで力を失ったようにベッドに座り込んだ。 下からドアの音が聞こえた。彼女はまぶたを下ろして、まるで死んでいるかのようだ。 二分後に、執事が心配そうな顔をして彼女を見に来た。 「奥様、ご主人様が帰って来たばかりなのに、なぜまた出て行ったのですか？それに険しい顔をしていて、もしかしたら、奥様とご主人様は……」 弥生が青ざめた顔をしているのを見て、執事は話を途切らせた。 「奥様
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第53話
瑛介は二人の親友と一緒に飲みに行った。 彼は、水を飲んでいるように激しく飲んでいた。 隣で見ている綾人と聡はびっくりした。 「止めようか？」 綾人は聡に目配せをした。 その言葉を聞いて、聡は仕方なく肩をすくめた。 「彼を説得できるとでも思っているのか？」 綾人は真剣な表情で唇を噛み締めた。 「もうたくさん飲んだ。この調子で飲み続けたら、体によくないだろう」 聡も同意して頷いた。 「そうだな」 次の瞬間、二人とも彼を止めようと協力した。 「もういいだろう、瑛介。飲みすぎだぞ」 「酔うためにも十分だ。アルコールが効いたら、すぐ意識を失うだろう」 二人は止めようとしていたが、それは言葉だけのもので、体に触れる勇気はまだない。 その言葉を聞いて、瑛介は嘲笑って答えなかった。今夜はもう十分飲んだ。目頭も赤くなっていて、体から出る邪気も増している。 「一体どうしたんだ？」聡は目を細めた。 「奈々はもう帰って来たじゃないか？美人の側へ行かずに、なぜこうなるんだ？」 一方、綾人は事情を理解していた。彼は少し考え込んだ後、「奈々が帰ってきたから、こんな風になったんだろう」と言った。 聡は最初理解していなかった。 しかし、よく考えると、事情の複雑さが理解できた。 「もしかして？」と彼は目を丸くして言った。綾人は頷いた。 その言葉を聞いて、聡は思わず口を尖らせた。 「まあ、奈々が帰ってきたら、彼は弥生と離婚するだろう。こんなに長く一緒にいるから、離婚すると寂しくなるのは当然だろう」 二人が話し合っている。その時、瑛介は突然振り向き、真っ黒で深い目つきで聡の顔を見た。彼の視線は刃物のように鋭かった。 聡は背中が冷たくなり、ぞんざいに尋ねた。 「ど、どうした？」 瑛介の表情はオオカミのように恐ろしいだった。 「誰が寂しいって言った？」 聡は一瞬呆然としたが、すぐに隣の綾人を指さした。 「彼が」 瑛介「？」 「君のことを言っているわけじゃないよ。綾人が彼女と別れたくないってことだから、君のことじゃない」 そう言いながら、聡は瑛介にもう一杯の酒を注いで、言葉には誘惑の意が含まれていた。 「ちゃんと酒を飲めばいい。俺たちの話を邪魔しないで」 普段なら、
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第54話
「まさか！」聡は驚愕して叫んだ。 「酔っ払ったのか？ウソ、本当に？」 テーブルに倒れた瑛介はもう反応を示さず、まるで寝ているようだった。 「多分」と綾人は言った。 「くそ、さっき彼が話した時、意識ははっきりしていると思ったんだ。強くなったかと不思議に思ったが、結局前と一緒じゃない」 そう言って、聡は瑛介が酔っ払っているのをいいことにして、先ほど脅された仇を返した。しかし、綾人がそれを見ておらず、「彼が意識を取り戻したら、あんたをぶっ殺すぞ。すぐ止めた方がいい」と言った。 そこで、聡はすぐに手を止めた。 「じゃ、どうしよう？家に送ろうか？」 そう言って、聡は何か思い浮かべたようで、目を輝かせた。瑛介のポケットから携帯を取り出した。 「ふん、こいつがはっきりしている時に携帯を手に入れる機会なんてなかった。どれどれ、この携帯にはどんな秘密が隠されているのか、俺の奈々お嬢さまとチャットしているのか見てみよう」 奈々は聡が好きな女で、顔と性格だけで惚れてしまうタイプだ。しかし、奈々と瑛介との微妙な関係について皆が知っているので、聡は決してまともでない考えはない。 彼は二人のチャット履歴をこっそり見ようとしたが、ちょうど開いた途端、携帯の画面は大きな手で覆われた。 聡は顔を上げると、綾人の穏やかな視線にぶつかった。 「いくら親友であっても、他人のプライバシーを見るのはよくないぞ」 彼の言葉には警告の意味が含まれていた。 聡はすぐに弱気になった。 「分かってる、もちろん見たりはしないから、冗談だよ、まったく」 「携帯を僕に渡せ」 綾人は彼に手を伸ばした。聡はあまり望んでいなかったが、それでも携帯を彼に渡した。 「何をする？」 「こいつの家族に電話をする」綾人はラインを終了し、電話帳を開けた。 「家族って誰？」 綾人は淡々と言った。 「弥生」 それを聞いて、聡はあまり賛成しない顔をして眉をひそめた。「なぜ弥生に？奈々に掛けてよ。奈々だけがこいつを説得できるし、他の誰かが来たところで、こいつは聞く耳を持たないだろう」 「そうなん」 綾人は反論しないで、ただ軽く反詰した。 「試してみれば分かるでしょ」 そして綾人が弥生に電話をかけた。 「何なんだよお前、知ってるだろう、
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第55話
この時、弥生はもうパジャマに着替えて、寝ようとした。 気分が悪くても、自分の正常な生活リズムを乱してはいけない。 もし本当にこの子を産むと決めたら、これから手強いタスクが待っているかもしれないと思った。 だから彼女は力をたくわえ、準備を整える必要がある。 眠れなくても、ベッドに横たわって体と心を休めていた。 しかしこの時、携帯電話が鳴り響いた。彼女は一瞥して、なんと瑛介からの着信だった。 瑛介の名前を見て、弥生は気持ちが複雑になった。 夕方、雰囲気がそんなに気まずくなり、彼が出て行ったのを見て、きっと奈々のところに行っただろうと思った。 彼が自分に電話をかけるとは思わなかった。 彼女が携帯に出ようとした時、この前彼が奈々に電話させたことを思い出した。もしかしたら今も自分に知らせるためかもしれない。弥生はあまり電話を出る気がなかった。 しかし、電話は絶えず鳴り響いていたので、彼女は仕方なく受話ボタンを押した。ところが耳にしたのはあまり熟知していない男の声だ。 十数秒も悩んだ後、弥生は結局ベッドから起きて、運命を認めるようにパジャマを脱いで、外に向かった。 夜が遅くなればなるほど、外の温度は低くなってくるものだ。 外に出るとまもなく、弥生は無意識に縮こまった。 この時、みんなはもう寝ていて、ドライバーに電話をかけるのが面倒だと思い、鍵を取ってガレージに行った。 出発した時、綾人の言葉が再び脳裏をよぎった。 「瑛介は様子があまり良くないです。できれば、すぐに来たほうがいいと思います」 彼はなぜあまり良くないのだろう？ 男の独占欲が働いているから、彼が変になったのか？ 瑛介が酒に酔うなんてことは、弥生は想像もつかなかった。 それよりもっとまずいのは、彼女が再び無駄なことを考え始めることだ。 瑛介がこんなにも変に見えるのは、本当に嫉妬しているのだろうか？ 違う、彼は奈々に深く愛して、自分に嫉妬するはずがない。ただ男としての威厳が挑発され、打撃を受けたから、こんなふうになったのではないか？ 無駄なことを考えながら、前から一本の光が差し込んできた。弥生は正気を取り戻し、急いで車を回して、速度を落とし、道端に止まった。 その後、彼女はハンドルをしっかりと握って、息を弾ませながら整えた
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第56話
「一体どうしたの？こんなにたくさん飲んだなんて？瑛介が酒を飲んだ時、何で止めなかったの？」 奈々と聡は瑛介を支えてバーから出て、後ろに綾人が落ち着いた表情でついてきた。 好きな女に責められて、聡は少し落ち込んで説明した。「僕、止めたよ。でも、瑛介が俺たちの言うことに聞く耳持たないって、皆知っているだろう？もし奈々が説得したら、彼は聞くかもしれないけど」 奈々はため息をつき、 「まったく、もう大人なのに、どうしてこんな状態になったの？」 彼らは協力して瑛介を車に乗せた。 霧島弥生は影の中で静かに見ていた。 突然、酔っ払った瑛介が何かを感じたようで、急に手を伸ばして奈々の細い腕を捕まえた。「だめだ、行くな」 彼は寝言を言った。 奈々は一瞬呆然としたが、すぐに気を取り直し、そっと彼の肩を叩いた。 「わかった、わかった、行かないわ。よしよし」 霧島弥生はこれ以上見てはいられなかった。 彼女は歯を噛みしめて、ここに来たことに後悔し始めた。 彼女はその電話を受けるべきではなかった。ちゃんとベッドに横たわって寝たらいいのに、ここに来て恥辱を受ける必要はなかった。 自分がなぜこんな風になるのか分からない。心が人に踏まれて、踏み潰されるまで諦めないのか？ 霧島弥生は無表情になって、振り向かずに歩き出した。 奈々が「よしよし」と言った後、突然手が瑛介に振り解かれた。弥生は彼らの状況をこれ以上気にしていなかったため、自然とそれには気づかなかった。 それはとても強い振り方だった。 奈々はその勢いで足がすくみ、ほとんど倒れそうになったが、そばの聡が素早く彼女を支えた。 「奈々、大丈夫？」 奈々は呆気に取られて、まだ訳が分からなかった。 さっきは……瑛介が彼女を押しのけたのか？ 違う、むしろ強い力で振りほどいたと言ったほうがふさわしい。彼は意識してそれをしたのか？ 奈々は立ち止まり、振り向いて瑛介を見ると、彼は目を閉じており、眉をひそめていて、とても不快そうに見えた。 しかも、彼の身に酒の匂いがした。 さっきのことで彼女が二人の男の前で恥晒しになり、少し狼狽しているように見えたが、彼女は髪を一度かきあげて、無理やりに笑顔を作った。 「今夜、彼は一体どれだけ飲んだの？もう人を見分けない状態
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第57話
聡はすぐに頷いた。 「そのとおりだ。面倒を見る人がいないといけないからな。じゃあ俺たちは……」 「俺のところに送ろう」綾人はいきなり口を出した。「さっき聞こえたでしょう、彼が私の名前を呼んだ。もし私が約束を守らなければ、彼が目覚めて怒るかもしれない」 瑛介とは長年の友達で、綾人は聡や奈々よりもずっと早く瑛介と知り合った。 しかも彼の性格は落ち着いており、普段から無駄なことを言わず、ほとんど黙っているが、一度口を開けば、人にはなかなか拒否されない。 まさに今の光景。 奈々はの綾人を見て、相手は落ち着いているが、なぜか自分のことがあまり好きではないような気がする。 しかし、この人は瑛介の良い友達だ。 多分勘違いだろう。 一方、聡は少し困惑し、奈々を庇うように言った。「瑛介はもう酔っ払っているから、明日になって自分が何を言ったかも覚えていないだろう。綾人、むきにならなくてもいいじゃないか」 そう言って、彼はにこにこして奈々を見た。 「ましてや、君のような男が人の面倒を見るなんて、奈々ほど心遣いをしないだろう。やはり瑛介を奈々の所に送った方がいいんじゃないか？」 綾人は黙って聡をじっと見た。 「俺の所に送るべきだと言っているから、もし心配なら、俺の所についてきて面倒をみてもいい」 「綾人、どうして……」 「もういいわ、聡、綾人の言う通りにした方がいいわ。瑛介を彼の所に送ろう」奈々は笑って聡の言葉を遮った。 「綾人はいつも落ち着いているし、きっと私よりも妥当でしょう。さっきは考えが甘かったわ」 そう言って、奈々は綾人にも親切な微笑を向けたが、実際は内心でとても腹が立ってたまらなかった。 綾人が瑛介にとって大事な友達であり、彼に失礼したくはない。 瑛介の友達に失礼なことをしたら、将来の道のりを歩きにくくするだけであり、彼女がこのような損得が合わないことをしない。 その後、皆が瑛介を綾人の家に運んだ。 瑛介をようやく落ち着かせた後、綾人は言った。 「夜遅くに、女の子が男と一緒にいるのはよくないから、聡、彼女を家まで送ってくれ」 聡は困惑した。 「しかし、先に言っただろう。俺たちもここに残って瑛介の面倒を見るって……」 彼が言い終わらないうちに、奈々は言った。 「聡、行きまし
Latest chapter
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第655話
瑛介が返事をしないまま沈黙していると、綾人が再び口を開いた。「弥生は、まだ意識が戻ってないんだろ？」その言葉に、ようやく瑛介は反応し、冷たく答えた。「問題ない。あの二人は頭がいいから」彼がその場にいなくても、あの二人ならきっと対応できる。特に陽平なら、母親の面倒をしっかり見られるはずだ。「とはいえ、あの子たちはまだ若いんだ」綾人は言った。「もし何かあったら......」「僕がここで見てるから」瑛介が鋭く遮った。「......分かったよ」「ここにはもうお前は必要ない。帰っていい」綾人は、今の瑛介の態度を見て、これ以上話をしても無駄だと感じた。それでも彼は少しだけ考えた末、もうそれ以上何も言わずに、廊下のベンチに向かい、静かに腰を下ろした。瑛介は病室の外で壁にもたれ、スマホを取り出して健司に電話をかけた。通話が終わり、スマホをポケットにしまおうとした瞬間、何かを思い出して顔色が変わった。すぐさま振り返り、病室のドアを勢いよく開けた。彼が目にしたのは、二人の子供が寄り添い合いながら、弥生のスマホを手にして電話をかけようとしている姿だった。音に気づいた二人は、同時に顔を上げて瑛介の方を見た。その姿を見たひなのは、すぐに嫌そうな顔になり、唇を尖らせて彼に近づき、また追い出そうとした。でも、瑛介はすぐに大股で近づき、二人の目の前でしゃがみ込んだ。「スマホ、何に使おうとしてた？」陽平は唇をきゅっと引き結び、何も答えなかった。代わりにひなのが腰に手を当て、不満げに言った。「おじさん、ノックもしないで勝手に入ってきて！邪魔しないでよ！」瑛介は今、それに構っている余裕はなかった。彼の注意は、陽平の手にあるスマホに完全に向いていた。彼は手を差し出して言った。「スマホをおじさんに貸してくれるか？」陽平はスマホを後ろに隠しながら言った。「ママのスマホだ。おじさんのじゃない」「もちろん、それは分かってる」瑛介はにこりと笑って言った。「でもママは今寝てるだろ？一応おじさんが預かっておいた方がいい。もし落としたら壊れるかもしれないからね」ひなのがすかさず反論した。「そんなことないもん！私もお兄ちゃんも、スマホ一回も落としたことない！」「そうなんだ」瑛介はひなの
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第654話
瑛介は聡のことを簡単に許すつもりはなかった。その言い方に滲み出る怒りを、綾人も敏感に察したらしく、わずかに苦笑を浮かべながら口を開いた。「今夜のことは、正直ここまでになるとは思わなかった。でももうこうなった以上......弥生の様子は？」瑛介は唇を引き結び、返事をしなかった。明らかに、綾人を無視するつもりだった。綾人もそれを察して、それ以上は何も言わず、静かに椅子に座った。しばらく沈黙が続いた後、瑛介が不意に言った。「お前、ここにいなくていい」「黙ってここにいるだけでもダメか？」「ダメだ」「......それはあんまりじゃないか」「僕はあんまりな人間だ」そう言われてしまっては、綾人にもどうしようもなかった。だが彼はそれでも席を立たず、ただ座っていた。しばらくして、まるで何かに触発されたかのように、瑛介が顔をこちらに向けた。鋭く暗い目で綾人を睨みつけ、低く言った。「僕に手を出させたいのか？」もしここに子どもたちがいなければ、瑛介はとっくに彼の襟元をつかんで、別の場所に連れ出していただろう。「そうか？なら試してみろよ」「僕がやらないとでも思ってるのか？」と、彼は静かな口調に鋭い響きを込めて言った。ちょうどその時、救急室のランプがふっと消え、に扉がゆっくりと開いた。さっきまで怒気に満ちていた瑛介は表情を一変させて立ち上がり、ドアの方へ向かった。一緒にいたひなのと陽平も、すぐに立ち上がって、駆けて行った。綾人もそれを見て、立ち上がり、彼らの後を追った。「先生、どうですか？」瑛介の声は、さっきまでの冷たさとは違い、少しだけ柔らかくなっていた。だが、抑えた低音が静まり返った廊下に響くと、どこかしら掠れて聞こえた。医師は数人を見渡した後、こう尋ねた。「どなたが霧島さんのご家族ですか？」「僕です」瑛介が答えた。「そうですか。患者さんは頭部に外傷を負っていますが、今のところ大きな問題はなさそうです。ただ、今後さらに検査が必要です」「......さらなる検査？」その言葉を聞いた瞬間、瑛介の目つきは一段と鋭さを増し、喉の奥で「聡」という名前を噛み砕くような、激しい怒りがこみ上げてきた。「今の状態は？」「現在は安定しています。ただ、頭部を傷めているため、しば
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第653話
正直なところ、それで行けるのだ。なぜなら、ひなのは瑛介の言葉を聞いて手を上げてみたところ、確かに脚よりも叩きやすかったからだ。さっき瑛介が椅子に座っていたときは、彼の脚に手が届くように一生懸命つま先立ちしないといけなかった。でも今は、彼が自ら頭を下げているから、まったく力を使わなくても簡単に手が届く。ただ、目の前にいる瑛介の顔は、近くで見ると目がとても深くて黒く、表情も鋭くて、少し怖い。ひなのはその顔を見て、急に手を出すのが怖くなった。おそるおそる彼の顔を見たあと、一歩後ずさった。その小さな仕草も、瑛介にははっきり見えていた。「どうした？」ひなのは唇を尖らせて言った。「もし、おじさんが叩き返してきたらどうするの？」手も大きいし、もし本気で叩かれたりしたら、自分なんてきっと一発でペチャンコにされちゃう——そんなことを考えれば考えるほど、ひなのは怖くなってしまい、くるりと背を向けるなり一目散にお兄ちゃんのところへ駆け出していった。瑛介は完全に顔を叩かれる覚悟までしていたのに、まさか彼女が急に逃げ出すとは思ってもいなかった。ホッとした気持ちとともに、なぜか少しばかりのがっかり感がこみ上げてくる。娘に頬を叩かれるって、どんな感じなんだろう？そんなことを考える自分に、思わず苦笑してしまう。いやいや、何を考えてるんだ。叩かれて喜ぶなんて、自分はマゾかとさえ思い、頭を振って気を引き締めた。雑念を払って、救急室の扉を真剣に見守ることに集中することにした。弥生は無事でさえいてくれたら、それだけで十分だった。一方、ひなのが陽平のもとへ駆け戻ると、陽平は大人のように彼女を椅子に座らせ、優しく涙を拭ってあげた。その後、彼もつい瑛介の方を一瞥した。静かに目を伏せている彼の姿は、あれほど背が高いのに、どこかひどく寂しげに見えた。陽平は唇をきゅっと結び、小声で言った。「ひなの、これからはあのおじさんに近づいちゃだめだよ」以前は、寂しい夜さんをパパにしたい！とまで言っていたひなのだったが、今はすっかり気持ちが変わったようで、力強くうなずいた。「うんうん、お兄ちゃんの言うこと聞く！」陽平は、ようやく妹がもうあの人をパパだなんて言い出さないことに安心した。これなら、ママも安心してくれるはずだ
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第652話
さらに、泣きすぎて目を真っ赤にした二人の子供もいた。それを見て、警察官たちは事態を即座に理解し、真剣な表情で言った。「こちらへどうぞ、ご案内しますので」その後、警察は自ら先導して道を開け、近隣の病院へ事前連絡までしてくれた。パトカーの支援を受けたことで、ようやく車は予定より早く病院へ到着した。車が止まると同時に、瑛介は弥生を抱きかかえて一目散に病院内へ駆け込んだ。二人の小さな子供も、必死について走ってきた。その後の処置の末、弥生はようやく救急室へと運ばれた。救急室には家族であっても入れない。瑛介は二人の子供と一緒に、外で待つしかなかった。今は周囲に誰もおらず、救急室の前の廊下も静まり返っている。瑛介は陽平とひなのを自分のそばに座らせた。「しばらくかかるかもしれない。ここで待とう」陽平はとても聞き分けがよく、何も言わず、ただ静かにうなずいた。けれど、瑛介のすぐそばには座らず、少し離れた場所に腰を下ろした。彼が何を思っているのか、瑛介には分かっていた。しかし、その位置からなら様子を見ていられるし、安全も確保できるので、強くは言わなかった。一方で、ひなのは自ら彼のもとへ歩み寄ってきた。瑛介は一瞬驚いた。もしかして許してくれたのかと思ったが、彼女は彼の前に来るや否や、小さな拳で彼の太ももをポカポカと叩き始めた。「ひなのはあなたが大嫌い！」ぷくぷくした小さな手が絶え間なく彼の脚を叩きつづけた。泣きじゃくりながら怒るひなのは、まるで花がしおれたような子猫を思わせ、瑛介の胸をきゅっと締めつけた。彼は黙ったまま動かず、叩かせるがままにしていた。やがて、ひなのが疲れてきたのを見て、瑛介はそっと彼女の手を握った。「もう、疲れたろう？ね、もうやめよう」ひなのは力いっぱい手を引こうとしたが、離せずにぷくっとした声で怒った。「放してよ！おじさん大嫌いなんだから！」瑛介は彼女の顔を見て、困ったように言った。「じゃあ、おじさんと約束しよう。もう叩かないって言ってくれたら、すぐ放すよ」その言葉を聞いて、ひなのはわあっと再び泣き出し、ぽろぽろと涙を流した。「おじさんは悪い人！ママをこんな目にあわせたくせに、ひなのに叩かせないなんて！」その姿に、瑛介はまたもや言葉を失った。か
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第651話
陽平はもうそうするしかなかった「うん、任せて」「よし、それじゃあ君とひなのでママを頼むね。病院に連れて行くから」「うん」瑛介は陽平の返事を聞いてから、視線を弥生の顔へと戻した。その額の血は、彼女の白い肌に際立ち、ぞっとするほど鮮やかだった。瑛介は慎重に彼女をシートに寝かせ、座席の位置を調整した。そして、二人の子どもを左右に座らせ、走行中に彼女がずれ落ちないよう、しっかり支えるよう指示した。すべての準備が整った後、瑛介は車から降りた。ドアが閉まった音と同時に、陽平は目尻の涙を拭い、弥生の頭を優しく支えながら、小さく囁いた。「ママ、大丈夫だから。絶対に助かるよ」ひなのも泣き疲れていた。先ほどまでキラキラしていた瞳は、今や涙でいっぱいになり、大粒の涙がポロポロと弥生の足元にこぼれ落ちていった。「ひなの、もう泣かないで」隣から陽平の声が聞こえた。その声に、ひなのは涙に濡れた目を上げた。「でも......ママは死んじゃうの......？」その言葉に、陽平は強く反応した。彼は驚いて妹の顔を見つめ、目つきが変わった。「そんなこと言っちゃダメだ！」ひなのはビクッと震えて、しゃくりあげた。「でも......」「ママはちょっとおでこをケガしただけ！絶対に死なないから！」車は大通りに入った。瑛介の運転はスピードこそ速かったが、ハンドルさばきは安定していた。バックミラー越しに見える二人の子どもが、必死に弥生を守っているのが分かり、その声が耳に届くたび、彼の胸が裂けるように痛んだ。彼は眉をひそめ、重い口調で言った。「陽平、ひなの......絶対に君たちのママを助ける。信じてくれ」その最後の「信じてくれ」は、絞り出すような声だった。陽平は黙ったまま、弥生の血の滲んだ額を見下ろし、顔をしかめていた。その時、ひなのがぽつりと不満げに言った。「ひなのはおじさんのことが嫌い」その言葉に、瑛介のハンドルを握る手が一瞬止まった。しばらくの沈黙の後、彼は苦笑しながら言った。「嫌われてもいい。まずは病院に行こう」ママがこんな状態なのに、娘に好かれる資格なんてあるはずがない。すぐそばにいたのに、大切な人を守ることができなかった。娘まで危険な目に遭わせてしまった。その罪悪感は、今まで
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第650話
奈々は自分の下唇を噛みしめ、何か言いたげに口を開いた。「でも......ここまで騒ぎになったんだし、私にも責任があると思うの。私も一緒に行って、弥生の様子を見てきた方が......」「確かに、今回の件は僕たちにも責任がある」綾人はそう言って彼女の言葉を遮った。「でも今の瑛介は、おそらく怒りで冷静じゃない。だから、君はついてこない方がいい」そう言い終えると、綾人は奈々をじっと見つめた。その視線は、まるで彼女の中身まで見抜いたかのような鋭さだった。一瞬で、奈々は何も言えなくなった。「......そう、分かったわ。でも、後で何かあったら必ず私に連絡してね。五年間会っていなかったとはいえ、私はやっぱり弥生のことが心配なの」綾人は軽くうなずき、それ以上何も言わずに携帯を手にしてその場を離れた。彼が完全に視界から消えたのを確認した後、奈々は素早くその場で向きを変え、聡のもとへと駆け寄って、彼を助け起こした。「さあ、早く立って」奈々が突然駆け寄ってきたことに、聡は驚きつつも喜びを隠せなかった。「奈々、ごめんない......」「立ち上がって話しましょう」奈々の支えを受けて、聡はようやくゆっくりと立ち上がることができた。彼が完全に立ち上がったのを確認してから、奈々は彼の様子を気遣うように尋ねた。「体は大丈夫？」聡は首を振ったが、何も言わず、ただ呆然と彼女を見つめていた。「そんなふうに見つめないでよ。さっき私が言ったことは、全部君のためだったのよ」「俺のため？」「そうよ。よく考えてみて。今夜君があんな場で暴力を振るったら、周りの人たちは君をどう見ると思う？そんな中で私が君の味方についたら、どうなると思う？君の人柄が疑われて、私まで巻き添えになるかもしれないでしょ？だから私は、あえて君を叱るフリをしたの。がっかりしたフリをして、君が反省したように見せれば、誰も君を責めないわ」「反省したフリ？」その言葉に、聡は少し混乱した。彼は本当に反省していた。あの暴力的な行動を自分自身で恥じ、変わろうと思っていた。でも今の奈々の言葉は、それとは違う意図に聞こえる。......とはいえ、奈々は美しく、優しい。彼女がそんな策略を考えるような人だなんて、彼には到底信じられなかった。最後に、聡は素直
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第649話
彼は弥生の額から血が流れていたのを見たような気がする。しかも、自分は子供を蹴ろうとした？自分はいったい、どうしてしまったのか？そんな思考が渦巻く中、綾人が彼の前に立ち、冷たい目で見下ろした。「聡、正気だったのか？何をしたか分かってるのか？」「俺は......」聡は否定しようとしたが、脳裏には弥生の額から血が滲むあの光景が蘇り、一言も出てこなかった。ようやく、自分の行動がどれだけ非常識だったかに気づいた。しかし......彼は奈々の方へ目を向けた。せめて彼女だけでも、自分の味方でいてくれないかと願っていた。そもそも、彼がこんなことをしたのはすべて奈々のためだったのだから。奈々の心臓はドクンドクンと高鳴り、心の奥では弥生に何かあればいいのにとすら思っていた。だが、綾人の言葉を聞いた後、その邪な思いを慌てて胸の奥にしまい込み、失望した表情で聡を見つめた。「手を出すなんて、君はやりすぎたわ」ここで奈々は一旦言葉を止め、また口を開いた。「それに、相手は子供よ。ほんの少しの思いやりもないの？」聡は頭が真っ白になり、しばらく口を開けたまま固まった。ようやく声を出せたのは数秒後だった。「だって......全部君のためだったんだ！」もし奈々のためじゃなかったら、自分がこんなにも取り乱すはずがない。弥生とその子供たちに、彼には何の恨みもなかった。彼が彼女たちを攻撃する理由なんて、どこにもなかったのだ。その言葉を聞いた奈々の表情は、さらに失望に満ちたものとなった。「感情に流されてやったことなら、まだしも少しは理解できたかもしれない。でも、『私のため』ですって？そんなこと、人前で言わないでよ！まるで私が子どもを傷つけさせたみたいじゃないの！」「今日まで、私はあの子供たちの存在すら知らなかった。弥生がここに来るなんて、私には想像もできなかったのよ」奈々がこれを言ったのには、明確な意図があった。綾人は瑛介の最も信頼する友人であり、もし聡の言葉が綾人に悪印象を与えたら、今後彼に協力を求めることが難しくなる。だから奈々は、普段どれだけ聡に助けられていても、今この場面では彼を切り捨てるしかなかった。どうせ聡は、彼女にとってはいつも都合のいい人でしかない。あとで少し優しくすれば、また戻ってくる。
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第648話
そこで、まさかのことが起きた。弥生のそばを通り過ぎるとき、突然聡が何を思ったのか、彼女の腕を乱暴に掴んできたのだった。「ちょっと待って。本当に関係ないなら、子供を二人も連れてここに来るなんて、おかしいだろう！」弥生がもっとも嫌うのは、事実無根の中傷だった。そして今の聡の言葉は、まさに彼女に対する侮辱だった。弥生の目つきが一瞬で冷たくなり、皮肉な笑みを浮かべながら言った。「ねえ聡、瑛介と奈々っていつもカップルに見えるの？」ちょうど近づいてこようとしていた瑛介は、この言葉を耳にして足を止め、弥生の後頭部を鋭く見つめた。この問いかけは、一体どういう意味だ？「もちろんだ！」聡は歯を食いしばりながら怒鳴った。「奈々の方があんたなんかより何倍もいい女だ！瑛介にふさわしいのは、彼女しかいないんだよ！」「じゃあつまり、二人はカップルに見えるのに、あなたは奈々を今でも想ってるってことね？」聡は一瞬言葉に詰まり、予想外の展開に呆然とした。弥生はそんな彼を見つめ、嘲笑を浮かべながら口元を引き上げた。「あなたに私を非難する資格あると思うの？」その言葉の鋭さに、聡は言い返すこともできず、ただその場に立ち尽くしてしまった。ようやく我に返った時には、弥生はもう彼の手を振り払って前へ進んでいた。慌てた聡は奈々の方を振り向いて言った。「奈々......」だが、返ってきたのは、奈々のどこか責めるような、そして複雑な感情を秘めた視線だった。その視線に、聡のこころは一気に締めつけられた。まずい、弥生の言ったこと、奈々の心に残ってしまったかもしれない。もしかしたら、もう自分を近づけてくれなくなるかもしれない。そう思った瞬間、聡の中で沸き上がったのは、弥生への怒りだった。全部、彼女のせいだ。彼女が余計なことを言わなければ、奈々のそばにいられるチャンスはまだあったのに。「待て！」聡はそう叫ぶと、弥生に再び近づき、肩を掴もうとした。その瞬間、弥生に連れられていたひなのが、眉をひそめて前に飛び出し、両手を広げて彼を止めようとした。「ママにもう触らないで！」その顔は瑛介にとてもよく似ていて、それでいて弥生の面影も強く感じられる顔だった。その顔を見た瞬間、聡は怒りが爆発し、反射的に足を振り上げた。「どけ！ガキ
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第647話
母の言う通りだった。あの言葉を口にしてから、瑛介は確かに彼女に対する警戒を解いた。かつて命を救ってくれた恩がある以上、奈々は依然として特別な存在だった。そして弥生は既に遠くへ行ってしまっていた。五年もの時間があった。その機会さえ掴めば、再び瑛介の傍に戻ることは決して不可能ではなかったのだ。ただ、まさか瑛介が五年の歳月を経ても、気持ちを変えることなく、彼女に対して終始友人として接し続けるとは思いもしなかった。一度でもその線を越えようとすると、彼は容赦なく拒絶してくる。だから奈々はいつも、退いてから進むという戦術を取るしかなかった。「奈々？」聡の声が、奈々の意識を現実へと引き戻した。我に返った奈々の目の前には、肩を握って心配そうに見つめる聡の姿があった。「一体どうしたんだ？瑛介と何を話した？」その問いに奈々は唇を引き結び、聡の手を振り払って黙り込んだ。皆の前で、自分が瑛介と「友達」だと認めさせられると教えるの？そんなこと絶対に言えない。友達の立場は、自分にもう少しチャンスが残されることを願ってのことだ。ただの友達になりたいなんて、そんなの本心じゃなかった。「僕と奈々の間には、何もないから」彼女が迷っている間に、瑛介は弥生の方を向き、真剣な顔でそう言った。奈々は目を見開き、その光景に言葉を失った。唇を噛みしめすぎて、今にも血が出そうだった。あの五年間、彼は何にも興味を持たなかったはずなのに、今は弥生に対してこんなにも必死に説明しているのは想像できなかった。弥生は眉をひそめた。もし最初の言葉だけだったなら聞き流せたかもしれない。だが、今となってはもう無視できなかった。瑛介はそのまま彼女の手首を掴み、まっすぐ彼女の目を見て言った。「信じてくれ。僕は五年前に彼女にはっきりと言ったんだ」二人の子供が顔を上げて、そのやり取りを興味深そうに見つめていた。そして、ひなのがぱちぱちと瞬きをしてから、陽平に尋ねた。「お兄ちゃん、おじさんとママって、前から知り合いだったの？」陽平は口をキュッと結び、ひなのの手を取ってその場から引っ張った。ママの様子を見て、子供が関わるべきではないと悟ったのだろう。弥生は自分の手を見下ろし、それから瑛介を見て、手を振り払った。「それで？私に何の関係がある
